Fabriquée dans la Drôme, Epolia est une vodka française à base de blé ancien et d’olives, produite en circuit court avec un distillateur local. Un projet ancré dans un territoire, pensé pour la mixologie et construit à contre-courant des codes traditionnels de la vodka.
Entretien avec Marc Jacouton, créateur de la marque.
Quelle est l’histoire d’Epolia ?
Epolia est née au sein du domaine familial de Beausemblant, dans la Drôme, transmis de génération en génération depuis 1860. J’ai souhaité travailler à partir de ce lieu et de son histoire, en remettant le domaine dans une configuration plus proche de celle d’origine, avant l’arrivée de l’agriculture intensive, et en valorisant ce qu’il a toujours été : un espace de polyculture, avec des vergers et une oliveraie. À l’origine, cette oliveraie devait produire de l’huile d’olive. Mais les volumes récoltés se sont révélés trop faibles – de l’ordre de quelques centaines de kilos – pour rendre ce projet viable. C’est à ce moment-là qu’a germé l’idée d’un autre usage des olives. En échangeant avec un voisin qui relançait un alambic et travaillait à partir de recettes anciennes, l’hypothèse d’une vodka artisanale s’est imposée.
Qu’est-ce qui fait la particularité de cette vodka ?
Epolia est une vodka française, produite en Drôme des Collines, un territoire situé à la rencontre de plusieurs influences géographiques, entre Provence et contreforts du Vercors, et artistique puisque c’est aussi le lieu de création du Facteur Cheval, référence locale de l’art brut. La singularité d’Epolia tient à la présence d’une olive entière dans chaque bouteille. L’olive n’est pas seulement un élément décoratif : elle fait partie du concept et du récit du produit. Par ailleurs, le projet Epolia s’inscrit dans une réflexion plus large sur le lieu. Le domaine n’a pas été pensé uniquement comme un site de production, mais comme un espace vivant, accueillant des chambres d’hôtes, un tiers-lieu et des espaces de travail partagés. La « Maison Epolia » désigne cet ensemble : un lieu à habiter et à faire vivre, autant qu’un univers de marque.
Comment est-elle fabriquée ?
Epolia est élaborée à partir d’ingrédients 100 % naturels, issus d’un périmètre de production volontairement restreint. La vodka est produite à partir de blé ancien français et d’olives. La distillation est confiée à un artisan local, dans la continuité du savoir-faire des anciens bouilleurs de cru. Formé à Laval, il a relancé une activité de distillation à façon dans l’esprit des pratiques rurales locales utilisées pour transformer des fruits comme la poire ou la prune. J’ai bénéficié de son savoir-faire, et cette collaboration fait pleinement partie de l’identité du projet. Le choix du circuit court et de la distillation à façon permet de maintenir un lien direct entre les matières premières, le territoire et la transformation. Le cycle de production s’étend sur environ un an. Il comprend la cueillette des olives, suivie de plusieurs semaines de macération. La vodka est ensuite réduite à 40° par ajout d’eau, puis connaît une phase complémentaire d’environ deux mois avant sa mise en bouteille.
En quoi Epolia est-elle innovante ?
L’innovation d’Epolia tient à son positionnement. La vodka est traditionnellement associée à des univers nordiques et à des imaginaires de froid. J’ai volontairement pris le contre-pied de ces codes, en travaillant un produit connecté à un univers plus méditerranéen, à la fois dans son origine et dans son profil aromatique. Cette logique de rencontre nord-sud se retrouve dans la recette. Epolia développe une signature aromatique marquée par des notes d’olive et une légère salinité, tout en conservant une grande pureté. Elle propose, en outre, des codes graphiques en rupture avec le marché, à travers un design épuré, quasifuturiste et un produit qui n’existait pas sous cette forme auparavant.
À quel public s’adresse Epolia ?
Epolia a été pensée en priorité pour la mixologie. C’est une vodka conçue comme une base de création pour les bartenders et mixologues. Son profil aromatique permet de travailler des cocktails aux notes salines, ainsi que des accords plus gastronomiques. Elle peut aussi être utilisée pour revisiter des classiques comme le Vodka Martini ou le Moscow Mule, en leur apportant une dimension aromatique différente.
Quels sont les débouchés commerciaux envisagés ?
Epolia se positionne sur un segment haut de gamme, avec des volumes volontairement limités. La stratégie de développement privilégie dans un premier temps les bars à cocktails, notamment dans les palaces et établissements de référence du secteur CHR. L’objectif est d’installer le produit dans des lieux à forte visibilité et à forte exigence qualitative. Dans un second temps, une ouverture vers d’autres circuits est envisagée, comme les épiceries fines tout en conservant une distribution sélective. Sa présence reste pensée comme locale ou ciblée sur certaines enseignes spécialisées ou grands magasins – tels que -Nicolas ou Le Bon Marché, avec une implantation dans les grandes villes françaises, sans logique de diffusion massive.
